Największy fundusz, który wspiera regiony po to, by wyrównywać różnice w stosunku do regionów lepiej rozwiniętych. EFRR finansuje wszystkie programy unijne, które realizują ten cel np. inicjatywy na rzecz rozwoju lokalnego, społeczeństwa informacyjnego, działalności małych i średnich przedsiębiorstw, poprawy infrastruktury czy ochrony środowiska. Potocznie te inwestycje określane są mianem ?twardych?.